公司清算指公司解散時，為終結(jié)現(xiàn)存的財產(chǎn)和其他法律關(guān)系，依照法定程序，對公司的財產(chǎn)和債權(quán)債務(wù)關(guān)系進行清理、處分和分配，以了結(jié)其債權(quán)債務(wù)關(guān)系，從而剝奪公司法人資格的法律行為。公司除因合并或分立而解散外，其余原因引起的解散，均須經(jīng)過清算程序。
由此可知公司的清算包括以下幾層含義：
首先，公司的清算是基于公司面臨終止的情況發(fā)生的。根據(jù)我國公司法的規(guī)定，公司終止的原因有兩種，一種是公司的解散。前文已經(jīng)指出，公司的解散有強制解散和自愿解散兩種情形。另一種是公司的破產(chǎn)，即公司基于宣告破產(chǎn)而終止。這兩種情況下都會引起公司的清算，只是清算組織和清算程序存在不同。
公司清算
其次，公司的清算為負有公司清算義務(wù)的主體按照法律規(guī)定的方式、程序而為的行為。在公司的清算中，明確公司清算的義務(wù)主體尤為重要，但遺憾的是，我國法律關(guān)于這方面的規(guī)定還相當滯后。我國公司法只有關(guān)于清算組的概念，但是沒有明確的清算主體的概念。公司的清算主體應(yīng)為基于自己對公司的資產(chǎn)享有權(quán)益或者基于對公司的重大管理權(quán)限而為法律確定為公司在清算時組織公司清算的義務(wù)主體。 它不同于清算組，清算組應(yīng)為清算主體任命或者選定具體操作公司清算事宜的臨時性組織。二者具體區(qū)別如下：清算主體一般與公司存在資產(chǎn)投資或者對公司擁有重大管理權(quán)權(quán)限，而清算組則不限于此，其可以是清算主體選定或者任命的任何人士，比如會計師、律師等與公司沒有任何實質(zhì)性權(quán)益的人員來擔任。公司的清算主體對相關(guān)債權(quán)人負責，其不僅承擔清算責任，而且還有可能承擔清算不利產(chǎn)生的賠償責任。公司的清算組則對清算主體負責，并在一定程度上代表公司。其不直接對債權(quán)人負責（破產(chǎn)清算除外）。此外，清算主體不因公司清算完畢而當然消滅，但是，清算組一般會基于公司的清算完畢、法人人格的終止而消滅。區(qū)分開二者的區(qū)別后，我們更加會認識到清算主體確定的重要性。關(guān)于不同情況下公司清算主體的確定，我們將在后邊詳細論述。公司的清算是清算主體的義務(wù)行為，同時法律必須規(guī)定清算時程序和方法。公司的清算涉及股東、債權(quán)人、債務(wù)人、擔保人、公司職員的利益，并與一些社會公共利益相聯(lián)系。因此，公司清算必須公正、客觀地反映公司實際情款、公正處理相關(guān)的利益糾紛。而要想結(jié)果公正，從自然法的角度上講，就離不開相關(guān)程序正義的保障。因此，公司的清算必須是以科學(xué)的程序和方法予以規(guī)制的行為。目前，我國關(guān)于公司清算的具體程序的規(guī)定過于簡陋，缺乏操作性，嚴重影響了公司清算的公正性。因此，完善公司清算的程序為設(shè)計公司清算制度的重要內(nèi)容。
再次，公司清算的范圍為公司的出資、資產(chǎn)、債權(quán)、債務(wù)的審查。公司的出資不僅涉及公司存續(xù)時股東權(quán)益的分配，而且在公司終止時，其將直接影響公司股東對剩余財產(chǎn)的分配，更重要的是，出資還是公司債權(quán)人利益的根本保證。因此，在公司清算的時候一定要核驗股東的出資。核驗完公司的出資后，重點應(yīng)當清查公司資產(chǎn)包括債權(quán)、債務(wù)、并分析債權(quán)債務(wù)的性質(zhì)、清償和收回的合理性依據(jù)。對這些事項的清算，一是要清償公司的債權(quán)，二是要完全回收公司的債務(wù)，而且要安置公司的職工，并為公司股東分配剩余財產(chǎn)提供合理的依據(jù)。
最后，公司清算的目的在于使得公司與其它社會主體之間產(chǎn)生的權(quán)利和義務(wù)歸于消滅，從而為公司的終止提供合理依據(jù)。公司的終止涉及到眾多利益主體的切身利益，因此公司要終止，必須對相關(guān)權(quán)利義務(wù)予以處置和解決。因此，對公司進行清算自然為必要程序。通過對公司清算后，使得相關(guān)權(quán)利義務(wù)得以消滅和轉(zhuǎn)移，公司才能最終終止。
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