合同變更的基本特征：
合同的主體不變，內(nèi)容改變
合同變更并非消滅原合同、設(shè)立新合同，而僅僅是在原合同繼續(xù)存續(xù)的基礎(chǔ)上對(duì)原合同某些權(quán)利義務(wù)的內(nèi)容作出修改，學(xué)說認(rèn)為變更后的合同與原合同在本質(zhì)上具有“同一性”。合同變更的“同一性”決定了合同的變更只能是內(nèi)容的改變而不包括主體的變化。如果是主體的變化，則變更后合同失去了同一性，相當(dāng)于合同的轉(zhuǎn)讓，主體改變后的合同與改變前的合同本質(zhì)上是兩個(gè)合同。
合同的變更必須是非要素變更
合同的變更必須是非要素變更，此特點(diǎn)將合同變更與合同更改相區(qū)分。我國(guó)民法中沒有合同更改的概念。合同更改，又稱為合同債務(wù)的更替，它不是使舊的債權(quán)債務(wù)由一方轉(zhuǎn)至另一方，而是消滅舊的債權(quán)債務(wù)，設(shè)定新的債權(quán)債務(wù)。簡(jiǎn)而言之，合同更改就是以一個(gè)新的合同代替一個(gè)舊的合同。
對(duì)合同變更與合同更改進(jìn)行區(qū)分的關(guān)鍵在于明確變更內(nèi)容是否是合同的要素，民法理論上據(jù)此區(qū)分為債的要素變更與非要素變更。如為要素變更，即給付發(fā)生重要部分的變更，則合同關(guān)系失去同一性，原合同消滅，舊合同所附著的利益與瑕疵歸于消滅，更改后的合同為新合同，稱之為合同的更改；如為非要素變更，即給付發(fā)生非重要部分的變更，原合同沒有失去其同一性，合同債權(quán)所附著的利益和瑕疵原則上繼續(xù)存在，稱之為合同的變更，即本詞條所指的含義。
重要部分失去同一性的判定，應(yīng)當(dāng)依當(dāng)事人的意思和一般交易觀念加以確定。如按照合同當(dāng)事人的意愿以及交易觀念認(rèn)為給付的變更已使合同關(guān)系失去同一性的，即為債的要素變更，如合同標(biāo)的的改變、履行數(shù)量的巨大變化、價(jià)款的重大變化、合同性質(zhì)的變化等；反之，非要素的變更未使合同關(guān)系失去同一性，如標(biāo)的物數(shù)量的少量增減、履行地點(diǎn)的改變、履行期限的順延等均屬此類。由此可知，我國(guó)合同法上的合同變更指的是非要素的變更，即僅僅是給付的非重要部分發(fā)生變化。
合同變更受到的限制：
（1）禁止單方擅自或者任意變更合同，濫用合同自由，破壞合同約束力。
（2）合同變更后有生效的特殊形式約定的，應(yīng)辦理相應(yīng)的合同批準(zhǔn)、登記或公證手續(xù)，滿足各方約定的合同生效條件。
（3）當(dāng)事人對(duì)合同變更的內(nèi)容，應(yīng)當(dāng)約定明確、清楚，當(dāng)事人對(duì)合同變更的內(nèi)容約定不明確的，推定為未變更。
（4）限制合同變更的情形，即合同生效后，當(dāng)事人不得因其主體姓名、名稱的變更或者法定代表人、負(fù)責(zé)人、承辦人的變動(dòng)，而主張或請(qǐng)求合同變更。
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