1.違約金的概念和性質(zhì)。違約金是指當(dāng)事人一方違反合同時應(yīng)當(dāng)向?qū)Ψ街Ц兜囊欢〝?shù)量的金錢或財物。
依不同標(biāo)準(zhǔn)，違約金可分為：(1)法定違約金和約定違約金;(2)懲罰性違約金和補償性(賠償性)違約金。合同法施行之前，我國的違約金制度兼容以上各種形態(tài)，合同法則做了全新的規(guī)定。
根據(jù)現(xiàn)行合同法的規(guī)定，違約金具有以下法律特征：(1)是在合同中預(yù)先約定的(合同條款之一);(2)是一方違約時向?qū)Ψ街Ц兜囊欢〝?shù)額的金錢(定額損害賠償金);(3)是對承擔(dān)賠償責(zé)任的一種約定(不同于一般合同義務(wù))。
關(guān)于違約金的性質(zhì)，一般認(rèn)為，現(xiàn)行合同法所確立的違約金制度是不具有懲罰性的違約金制度，而屬于賠償性違約金制度。即使約定的違約金數(shù)額高于實際損失，也不能改變這種基本屬性。關(guān)于當(dāng)事人是否可以約定單純的懲罰性違約金，合同法未作明確規(guī)定。通說認(rèn)為此種約定并非無效，但其性質(zhì)仍屬違約的損害賠償。
2.違約金的增加或減少。違約金是對損害賠償額的預(yù)先約定，既可能高于實際損失，也可能低于實際損失，畸高和畸低均會導(dǎo)致不公平結(jié)果。為此，各國法律規(guī)定法官對違約金具有變更權(quán)，我國合同法第114條第2款也做了規(guī)定。其特點是：(1)以約定違約金“低于造成的損失”或“過分高于造成的損失”為條件;(2)經(jīng)當(dāng)事人請求;(3)由法院或仲裁機構(gòu)裁量;(4)“予以增加”或“予以適當(dāng)減少”。
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